顕在意識とは理性・知性・決断力、思考、つまり頭で考えられること、自分の行動を把握できている状態のことを言います。これは主に左脳を使うと言われています。毎日生活していく上で、この顕在意識は欠かせません。

潜在意識は、心の深い部分、つまり無意識の部分のことを言い、主に右脳を使います。 ここには記憶、想像力、感覚、感情などがびっしり詰まっていて、幼児期・胎児期、更に魂の記憶なども存在していると言われています。いわば人間の欲求、本能をそこに秘めていますが、この潜在意識からの声にはあまり耳を傾けることなく生活をしています。

私達は主に顕在意識を使って自分をうまくコントロールして生活しているように思っていますが、実際の顕在意識は、氷山の一角に例えられる程ごくほんのわずかでしかありません。 心の問題の鍵を握る必要な情報はほとんど潜在意識に隠されています。
この顕在意識と潜在意識の間には薄いベールのようなものがあり、フィルタ－のような役目をしています。この顕在意識と潜在意識をうまく繋げていって自分に必要な情報を探してくる作業が催眠療法（ヒプノセラピー）です。